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Cinq jours après, arriva le grand-prêtre Ananias, avec des anciens et un avocat nommé Tertulle. Ils portèrent plainte devant le gouverneur contre Paul.
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Paul fut appelé, et Tertulle se mit à l’accuser en ces termes :
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Très excellent Félix, tu nous fais jouir d’une paix profonde et cette nation a obtenu de salutaires réformes par tes soins prévoyants ; c’est ce que nous reconnaissons en tout et partout avec une entière gratitude.
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Mais, pour ne pas te retenir davantage, je te prie d’écouter, dans ta bonté, ce que nous avons à dire en peu de mots.
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Nous avons trouvé cet homme, qui est une peste, qui provoque des divisions parmi tous les Juifs du monde, qui est chef de la secte des Nazaréens
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et qui a même tenté de profaner le temple. Et nous l’avons arrêté. Nous avons voulu le juger selon notre loi ;
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mais le tribun Lysias étant survenu, l’a arraché de nos mains avec une grande violence
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en ordonnant à ses accusateurs de venir devant toi. Tu pourras toi-même, en l’interrogeant, apprendre de lui tout ce dont nous l’accusons.
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Les Juifs se joignirent à l’accusation, soutenant que les choses étaient ainsi.
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Après que le gouverneur lui eut fait signe de parler, Paul répondit : Sachant que, depuis plusieurs années, tu es juge de cette nation, c’est avec confiance que je prends la parole pour défendre ma cause.
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Il n’y a pas plus de douze jours, tu peux t’en assurer, que je suis monté à Jérusalem pour adorer.
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On ne m’a trouvé ni dans le temple, ni dans les synagogues, ni dans la ville, discutant avec quelqu’un ou provoquant un rassemblement séditieux de la foule.
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Et ils ne sauraient prouver ce dont ils m’accusent maintenant.
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Je t’avoue bien que je sers le Dieu de mes pères selon la voie qu’ils appellent une secte, croyant tout ce qui est écrit dans la loi et dans les prophètes,
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et ayant en Dieu cette espérance, comme ils l’ont eux-mêmes, qu’il y aura une résurrection des justes et des injustes.
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C’est pourquoi je m’efforce d’avoir constamment une conscience sans reproche devant Dieu et devant les hommes.
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Après une absence de plusieurs années, je suis venu pour apporter des aumônes à ma nation et pour présenter des offrandes.
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C’est alors que quelques Juifs d’Asie m’ont trouvé purifié dans le temple, sans attroupement ni tumulte.
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C’était à eux de paraître en ta présence et de se porter accusateurs, s’ils avaient quelque chose contre moi.
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Ou bien, que ceux-ci déclarent de quel crime ils m’ont trouvé coupable lorsque j’ai comparu devant le sanhédrin,
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à moins que ce ne soit uniquement de ce cri que j’ai fait entendre au milieu d’eux : C’est à cause de la résurrection des morts que je suis aujourd’hui mis en jugement devant vous.
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Félix, qui savait assez exactement ce qui concernait cette doctrine, les renvoya en disant : Quand le tribun Lysias sera venu, j’examinerai votre affaire.
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Et il donna l’ordre au centurion de garder Paul, en lui laissant une certaine liberté et en n’empêchant aucun des siens de lui rendre des services.
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Quelques jours après, Félix vint avec Drusille, sa femme, qui était Juive, et il fit appeler Paul. Il l’entendit sur la foi en Christ.
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Mais, comme Paul discourait sur la justice, sur la tempérance et sur le jugement à venir, Félix, effrayé, dit : Pour le moment retire-toi ; quand j’en trouverai l’occasion, je te rappellerai.
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Il espérait en même temps que Paul lui donnerait de l’argent ; aussi l’envoyait-il chercher assez fréquemment, pour s’entretenir avec lui.
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Deux ans s’écoulèrent ainsi et Félix eut pour successeur Porcius Festus. Dans le désir de plaire aux Juifs, Félix laissa Paul en prison.