Genèse 44

1Joseph donna cet ordre à l’intendant de sa maison : Remplis de vivres les sacs de ces gens, autant qu’ils pourront en porter, et mets l’argent de chacun à l’entrée de son sac.

2Tu mettras aussi ma coupe, la coupe en argent, à l’entrée du sac du plus jeune, avec l’argent de son blé. L’intendant fit ce que Joseph lui avait ordonné.

3Le matin, dès qu’il fit jour, on renvoya ces gens avec leurs ânes.

4Ils étaient sortis de la ville, et ils n’en étaient guère éloignés lorsque Joseph dit à son intendant : Lève-toi, poursuis ces gens ; et, quand tu les auras atteints, tu leur diras : Pourquoi avez-vous rendu le mal pour le bien ?

5N’avez-vous pas la coupe dans laquelle boit mon seigneur et dont il se sert pour pratiquer la divination ? Vous avez mal fait d’agir ainsi.

6L’intendant les atteignit et leur dit ces mêmes paroles.

7Ils lui répondirent : Pourquoi mon seigneur parle-t-il de la sorte ? Dieu préserve tes serviteurs d’avoir commis une telle action !

8Voici, nous t’avons rapporté du pays de Canaan l’argent que nous avons trouvé à l’entrée de nos sacs ; comment aurions-nous dérobé de l’argent ou de l’or dans la maison de ton seigneur ?

9Que celui de tes serviteurs sur qui se trouvera la coupe meure, et que nous soyons nous-mêmes esclaves de mon seigneur !

10Il dit : Qu’il en soit donc selon vos paroles ! Celui sur qui se trouvera la coupe sera mon esclave et vous, vous serez innocents.

11Aussitôt, chacun descendit son sac à terre et chacun ouvrit son sac.

12L’intendant les fouilla, commençant par le plus âgé et finissant par le plus jeune ; et la coupe fut trouvée dans le sac de Benjamin.

13Ils déchirèrent leurs vêtements, chacun rechargea son âne, et ils retournèrent à la ville.

14Juda et ses frères arrivèrent à la maison de Joseph, où il était encore, et ils se prosternèrent à terre devant lui.

15Joseph leur dit : Quelle action avez-vous faite ? Ne savez-vous pas qu’un homme comme moi a le pouvoir de divination ?

16Juda répondit : Que dirons-nous à mon seigneur ? Comment parlerons-nous ? Comment nous justifierons-nous ? Dieu a trouvé l’iniquité de tes serviteurs. Nous voici esclaves de mon seigneur, nous, et celui sur qui s’est trouvée la coupe.

17Et Joseph dit : Dieu me garde de faire cela ! L’homme sur qui la coupe a été trouvée sera mon esclave mais vous, remontez en paix vers votre père.

18Alors Juda s’approcha de Joseph et dit : De grâce, mon seigneur, que ton serviteur puisse faire entendre une parole à mon seigneur et que sa colère ne s’enflamme pas contre ton serviteur ! car tu es comme Pharaon.

19Mon seigneur a interrogé ses serviteurs en disant : Avez-vous un père, ou un frère ?

20Nous avons répondu : Nous avons un vieux père et un jeune frère, enfant de sa vieillesse ; cet enfant avait un frère qui est mort et qui était de la même mère ; il reste seul et son père l’aime.

21Tu as dit à tes serviteurs : Faites-le descendre vers moi, que je le voie de mes propres yeux.

22Nous avons répondu à mon seigneur : L’enfant ne peut pas quitter son père ; s’il le quitte, son père mourra.

23Tu as dit à tes serviteurs : Si votre jeune frère ne descend pas avec vous, vous ne reverrez pas mon visage.

24Lorsque nous sommes remontés auprès de ton serviteur, mon père, nous lui avons rapporté les paroles de mon seigneur.

25Notre père a dit : Retournez, achetez-nous un peu de vivres.

26Nous avons répondu : Nous ne pouvons pas descendre ; mais, si notre jeune frère est avec nous, nous descendrons, car nous ne pouvons pas voir le visage de cet homme à moins que notre jeune frère ne soit avec nous.

27Ton serviteur, notre père, nous a dit : Vous savez que ma femme m’a enfanté deux fils.

28L’un étant sorti de chez moi, je pense qu’il a été sans doute déchiqueté car je ne l’ai pas revu jusqu’à présent.

29Si vous me prenez encore celui-ci et s’il lui arrive un malheur, vous ferez descendre mes cheveux blancs avec douleur dans le séjour des morts.

30Maintenant, si je retourne auprès de ton serviteur, mon père, sans avoir avec nous l’enfant à l’âme duquel son âme est attachée,

31il mourra en voyant que l’enfant n’y est pas ; et tes serviteurs feront descendre avec douleur dans le séjour des morts les cheveux blancs de ton serviteur, notre père.

32Car ton serviteur a répondu pour l’enfant en disant à mon père : Si je ne le ramène pas auprès de toi, je serai pour toujours coupable envers toi.

33Permets donc, je te prie, à ton serviteur de rester à la place de l’enfant, comme esclave de mon seigneur ; et que l’enfant remonte avec ses frères.

34Comment pourrai-je remonter vers mon père si l’enfant n’est pas avec moi ? Ah ! que je ne voie pas l’affliction de mon père !