Néhémie 9

1Le vingt-quatrième jour du même mois, les enfants d’Israël s’assemblèrent, revêtus de sacs et couverts de poussière, pour la célébration d’un jeûne.

2Ceux qui étaient de la descendance d’Israël, s’étant séparés de tous les étrangers, se présentèrent et confessèrent leurs péchés et les iniquités de leurs pères.

3Lorsqu’ils furent debout, on lut dans le livre de la loi de l’Éternel, leur Dieu, pendant un quart de la journée ; et pendant un autre quart ils confessèrent leurs péchés et se prosternèrent devant l’Éternel, leur Dieu.

4Josué, Bani, Kadmiel, Schebania, Bunni, Schérébia, Bani et Kenani montèrent sur l’estrade des Lévites et crièrent à haute voix vers l’Éternel, leur Dieu.

5Et les Lévites Josué, Kadmiel, Bani, Haschabnia, Schérébia, Hodija, Schebania et Pethachja dirent : Levez-vous, bénissez l’Éternel, votre Dieu, d’éternité en éternité ! Que l’on bénisse ton nom glorieux qui est au-dessus de toute bénédiction et de toute louange !

6C’est toi, Éternel, toi seul, qui as fait les cieux, les cieux des cieux et toute leur armée, la terre et tout ce qui est sur elle, les mers et tout ce qu’elles renferment. Tu donnes la vie à toutes ces choses et l’armée des cieux se prosterne devant toi.

7C’est toi, Éternel Dieu, qui as choisi Abram, qui l’as fait sortir d’Ur en Chaldée et qui lui as donné le nom d’Abraham.

8Tu trouvas son cœur fidèle devant toi, tu fis alliance avec lui et tu promis de donner à sa postérité le pays des Cananéens, des Héthiens, des Amoréens, des Phéréziens, des Jébusiens et des Guirgasiens. Et tu as tenu ta parole car tu es juste.

9Tu vis l’affliction de nos pères en Égypte et tu entendis leurs cris vers la mer Rouge.

10Tu opéras des signes et des prodiges contre Pharaon, contre tous ses serviteurs et contre tout le peuple de son pays parce que tu savais avec quelle méchanceté ils avaient traité nos pères, et tu fis paraître ta gloire comme elle paraît aujourd’hui.

11Tu fendis la mer devant eux et ils passèrent à pied sec au milieu de la mer ; mais tu précipitas dans l’abîme, comme une pierre au fond des eaux, ceux qui marchaient à leur poursuite.

12Tu les guidas le jour par une colonne de nuée et la nuit par une colonne de feu qui les éclairait dans le chemin qu’ils avaient à suivre.

13Tu descendis sur le mont Sinaï, tu leur parlas du haut des cieux et tu leur donnas des ordonnances justes, des lois de vérité, des préceptes et des commandements excellents.

14Tu leur fis connaître ton saint sabbat et tu leur prescrivis par Moïse, ton serviteur, des commandements, des préceptes et une loi.

15Tu leur donnas du haut des cieux du pain quand ils avaient faim et tu fis sortir de l’eau du rocher quand ils avaient soif. Et tu leur dis d’entrer en possession du pays que tu avais juré de leur donner.

16Mais nos pères se livrèrent à l’orgueil et raidirent leur cou. Ils n’écoutèrent pas tes commandements,

17ils refusèrent d’obéir et ils oublièrent les merveilles que tu avais faites en leur faveur. Ils raidirent leur cou et, dans leur rébellion, ils se donnèrent un chef pour retourner à leur servitude. Mais toi, tu es un Dieu prêt à pardonner, compatissant et miséricordieux, lent à la colère et riche en bonté, et tu ne les abandonnas pas,

18même quand ils se firent un veau en métal fondu et dirent : Voici ton Dieu qui t’a fait sortir d’Égypte, et lorsqu’ils se livrèrent envers toi à de grands outrages.

19Dans ton immense miséricorde, tu ne les abandonnas pas au désert et la colonne de nuée ne cessa pas de les guider le jour dans leur chemin, ni la colonne de feu de les éclairer la nuit dans le chemin qu’ils avaient à suivre.

20Tu leur donnas ton bon esprit pour les rendre sages, tu ne leur refusas pas ta manne et tu leur fournis de l’eau pour leur soif.

21Pendant quarante ans, tu pourvus à leur entretien dans le désert et ils ne manquèrent de rien, leurs vêtements ne s’usèrent pas et leurs pieds ne s’enflèrent pas.

22Tu leur livras des royaumes et des peuples dont tu partageas entre eux les contrées et ils possédèrent le pays de Sihon, roi de Hesbon, et le pays d’Og, roi de Basan.

23Tu multiplias leurs fils comme les étoiles des cieux et tu les fis entrer dans le pays dont tu avais dit à leurs pères qu’ils prendraient possession.

24Et leurs fils entrèrent et prirent possession du pays ; tu humilias devant eux les habitants du pays, les Cananéens, et tu les livras entre leurs mains avec leurs rois et les peuples du pays pour qu’ils les traitent à leur gré.

25Ils devinrent maîtres de villes fortifiées et de terres fertiles ; ils possédèrent des maisons remplies de toutes sortes de biens, des citernes creusées, des vignes, des oliviers et des arbres fruitiers en abondance ; ils mangèrent, ils se rassasièrent, ils s’engraissèrent et ils vécurent dans les délices par ta grande bonté.

26Néanmoins, ils se soulevèrent et se révoltèrent contre toi. Ils jetèrent ta loi derrière leur dos, ils tuèrent tes prophètes qui les conjuraient de revenir à toi et ils se livrèrent envers toi à de grands outrages.

27Alors tu les abandonnas entre les mains de leurs ennemis qui les opprimèrent. Mais, au temps de leur détresse, ils crièrent vers toi ; et toi, tu les entendis du haut des cieux et, dans ta grande miséricorde, tu leur donnas des libérateurs qui les sauvèrent de la main de leurs ennemis.

28Quand ils eurent du repos, ils recommencèrent à faire le mal devant toi. Alors tu les abandonnas entre les mains de leurs ennemis qui les dominèrent. Mais, de nouveau, ils crièrent vers toi ; et toi, tu les entendis du haut des cieux et, dans ta grande miséricorde, tu les délivras maintes fois.

29Tu les conjuras de revenir à ta loi ; et ils persévérèrent dans l’orgueil, ils n’écoutèrent pas tes commandements, ils péchèrent contre tes ordonnances qui font vivre celui qui les met en pratique, ils eurent une épaule rebelle, ils raidirent leur cou et ils n’obéirent pas.

30Tu les supportas de nombreuses années, tu leur donnas des avertissements par ton esprit, par tes prophètes ; et ils ne prêtèrent pas l’oreille. Alors tu les livras entre les mains des peuples étrangers.

31Mais, dans ta grande miséricorde, tu ne les anéantis pas et tu ne les abandonnas pas car tu es un Dieu compatissant et miséricordieux.

32Et maintenant, ô notre Dieu, Dieu grand, puissant et redoutable, toi qui gardes ton alliance et qui exerces la miséricorde, ne considère pas comme peu de chose toutes les souffrances que nous avons éprouvées, nous, nos rois, nos chefs, nos prêtres, nos prophètes, nos pères et tout ton peuple, depuis l’époque des rois d’Assyrie jusqu’à ce jour.

33Tu as été juste dans tout ce qui nous est arrivé car tu t’es montré fidèle et nous avons fait le mal.

34Nos rois, nos chefs, nos prêtres et nos pères n’ont pas observé ta loi et ils n’ont été attentifs ni à tes commandements ni aux avertissements que tu leur adressais.

35Pendant qu’ils étaient les maîtres, au milieu des bienfaits nombreux que tu leur accordais, dans le pays vaste et fertile que tu leur avais livré, ils ne t’ont pas servi et ils ne se sont pas détournés de leurs œuvres mauvaises.

36Et aujourd’hui, nous voici esclaves ! Nous voici esclaves sur la terre que tu as donnée à nos pères pour qu’ils jouissent de ses fruits et de ses biens !

37Elle multiplie ses produits pour les rois auxquels tu nous as assujettis à cause de nos péchés ; ils dominent à leur gré sur notre corps et sur notre bétail, et nous sommes dans une grande angoisse !

38Pour tout cela, nous contractâmes une alliance que nous mîmes par écrit ; et nos chefs, nos Lévites et nos prêtres y apposèrent leur sceau.